L’Île-du-Prince-Édouard — souvent appelée IPE ou PEI en anglais — est la plus petite province du Canada, mais elle compense amplement sa taille modeste par un charme irrésistible. Imaginez des plages de sable rouge ou blanc baignées par les eaux les plus chaudes au nord de la Virginie, des collines ondulantes couvertes de champs de pommes de terre, des phares pittoresques à chaque cap, et une tradition culinaire centrée sur le homard qui ferait pâlir d’envie bien des destinations gastronomiques. Ce guide vous emmène à la découverte de cette île enchanteresse du golfe du Saint-Laurent.
Pourquoi visiter l’Île-du-Prince-Édouard ?
L’IPE est une province où tout est à taille humaine. Longue de seulement 224 km et large de 6 à 64 km, on peut la traverser d’un bout à l’autre en moins de trois heures. Cette compacité est un atout considérable pour le voyageur : pas de longues heures de route monotone, chaque détour mène à une plage, un village de pêcheurs ou un panorama bucolique.
La province est mondialement connue pour deux choses : Anne of Green Gables, le roman de Lucy Maud Montgomery publié en 1908 qui continue d’attirer des centaines de milliers de fans du monde entier (particulièrement du Japon), et ses homards, considérés parmi les meilleurs au monde. Mais l’IPE offre bien plus que cela.
Ses plages comptent parmi les plus belles du Canada atlantique. Le sable, coloré de rouge par l’oxyde de fer contenu dans le grès, contraste de manière saisissante avec le bleu de l’océan et le vert des dunes. Les eaux du détroit de Northumberland sont les plus chaudes du Canada atlantique, atteignant 22 °C en août — une température idéale pour la baignade.
L’île est aussi le berceau de la Confédération canadienne. C’est à Charlottetown, en 1864, que les pères fondateurs se sont réunis pour jeter les bases de ce qui deviendrait le Canada en 1867. Ce patrimoine historique se reflète dans l’architecture victorienne de la capitale et dans les nombreux sites patrimoniaux de l’île.
Enfin, l’IPE séduit par sa scène culinaire. Au-delà du homard, l’île produit des huîtres Malpeque réputées internationalement, des moules de qualité exceptionnelle, du bœuf nourri à l’herbe, et bien sûr des pommes de terre — l’IPE produit environ 25 % de toutes les pommes de terre canadiennes. Les restaurants de l’île pratiquent le « de la ferme à la table » depuis des générations, bien avant que cela ne devienne une tendance.
Itinéraire de 7 jours à l’Île-du-Prince-Édouard
L’IPE se divise en trois régions touristiques, chacune avec son caractère propre. Cet itinéraire les couvre toutes.
Bon à savoir : L’itinéraire total fait environ 600 km. Les routes sont excellentes et les distances courtes. Le rythme est volontairement détendu — c’est l’esprit de l’île.
Jours 1 et 2 : Charlottetown
Commencez votre exploration par la capitale provinciale, une ville à taille humaine d’environ 40 000 habitants qui déborde de charme et d’histoire.
Jour 1 — Le berceau de la Confédération. Visitez Province House, le lieu historique national où s’est tenue la Conférence de Charlottetown en 1864. Le bâtiment néoclassique, magnifiquement restauré, propose des expositions interactives sur la naissance du Canada. Flânez ensuite sur Victoria Row, une rue piétonne bordée de restaurants, de boutiques et de galeries d’art dans des bâtiments victoriens colorés. Le Confederation Centre of the Arts abrite une galerie d’art et présente chaque été la comédie musicale Anne of Green Gables — The Musical, jouée sans interruption depuis 1965.
Jour 2 — Gastronomie et front de mer. Le matin, explorez le Charlottetown Farmers’ Market (ouvert le samedi) pour goûter aux produits locaux : confitures, fromages, pâtisseries et cidre de pomme. L’après-midi, promenez-vous le long de la boardwalk du port de Charlottetown et visitez le Peake’s Wharf. En soirée, offrez-vous un premier lobster supper — un repas communautaire centré sur le homard. Le restaurant Water Prince Corner Shop est une institution locale.
Jours 3 et 4 : La côte nord — Cavendish et le pays d’Anne
Depuis Charlottetown, rejoignez Cavendish (40 minutes de route) sur la côte nord.
Jour 3 — Anne of Green Gables et le parc national. Commencez par Green Gables Heritage Place, la ferme qui a inspiré le roman de Lucy Maud Montgomery. La maison aux pignons verts est restaurée dans son état d’époque, et les sentiers environnants (Haunted Wood, Lover’s Lane) replongent dans l’univers du livre. Ensuite, le parc national de l’Île-du-Prince-Édouard protège 60 km de côte spectaculaire avec des falaises de grès rouge, des dunes couvertes d’ammophile et des plages superbes. La plage de Cavendish Beach est la plus populaire, mais Brackley Beach est tout aussi belle et moins fréquentée.
Jour 4 — Les plages et les petits villages. Explorez la côte nord en prenant les petites routes. Le village de North Rustico est un port de pêche pittoresque où vous pouvez embarquer pour une excursion de pêche au homard — vous apprendrez à relever les casiers et à mesurer les homards. Rustico Bay offre d’excellentes possibilités de kayak de mer. En fin de journée, arrêtez-vous au Dunes Studio Gallery & Café à Brackley Beach, un espace unique combinant galerie d’art, jardins sculptés et restaurant gastronomique.
Jour 5 : La pointe est — Points East Coastal Drive
Depuis Cavendish, traversez l’île vers l’est (environ 1h30 jusqu’à Souris).
La pointe est de l’IPE est la région la moins touristique et la plus authentique. Le littoral est ponctué de phares, de villages de pêcheurs minuscules et de plages désertes.
Basin Head Provincial Park abrite la célèbre plage du sable qui chante (Singing Sands). Le sable de quartz émet un son musical distinctif lorsqu’on marche dessus — un phénomène rare dû à la forme particulière des grains. C’est aussi l’une des plus belles plages de l’île, avec une eau d’un bleu saisissant.
Continuez vers le phare d’East Point, le point le plus oriental de l’île, où les courants du golfe du Saint-Laurent et du détroit de Northumberland se rencontrent dans un spectacle de vagues entrecroisées visible depuis la falaise. Le village de Souris est le port d’embarquement du traversier vers les Îles-de-la-Madeleine (Québec), une excursion possible si votre calendrier le permet.
Jour 6 : La pointe ouest — North Cape Coastal Drive
Traversez l’île vers l’ouest (environ 2 heures depuis Charlottetown) pour explorer la région la moins visitée de l’IPE.
La pointe ouest est le royaume des cultures acadiennes. Les communautés francophones de Mont-Carmel, Abram-Village et Wellington perpétuent les traditions acadiennes. Le Village musical acadien propose des spectacles de musique traditionnelle en été. Le Centre acadien de Prince-Édouard à Miscouche retrace l’histoire fascinante des Acadiens de l’île.
Poursuivez jusqu’à North Cape, le point le plus septentrional de l’IPE. Le Wind Energy Institute of Canada y est installé, entouré d’éoliennes impressionnantes. Le phare et le réservoir de marée naturel (le plus long récif de roche naturelle en Amérique du Nord) valent le détour. Le restaurant Wind & Reef offre des fruits de mer avec vue sur le golfe.
Sur le chemin du retour, arrêtez-vous au West Point Lighthouse Inn, un phare transformé en auberge et musée — l’un des rares endroits au Canada où l’on peut dormir dans un phare en activité.
Jour 7 : Vélo sur la Confederation Trail et départ
Pour votre dernier jour, louez un vélo et parcourez une portion de la Confederation Trail. Le tronçon entre Mount Stewart et St. Peters (30 km) traverse des paysages bucoliques avec des ponts couverts, des marais salants et des vues sur la rivière Hillsborough. Le terrain est plat et le sentier bien entretenu, parfait pour tous les niveaux.
Retournez à Charlottetown pour un dernier repas de fruits de mer avant de quitter l’île par le Confederation Bridge ou l’aéroport.
Le Confederation Bridge
Le pont de la Confédération est une prouesse d’ingénierie et une expérience en soi. Inauguré en 1997, ce pont de 12,9 km relie Borden-Carleton (IPE) à Cape Jourimain (Nouveau-Brunswick). C’est le plus long pont au monde enjambant des eaux couvertes de glace.
La traversée en voiture dure environ 10 minutes. Le péage de 51,75 CAD (2026) par véhicule standard se paie uniquement à la sortie de l’île — l’entrée est gratuite. Les cyclistes et piétons ne peuvent pas emprunter le pont mais un service de navette gratuit est disponible.
Par temps clair, la vue depuis le pont est spectaculaire, avec l’île qui se dessine progressivement à l’horizon. Les piliers incurvés du pont sont conçus pour résister à la poussée des glaces printanières du détroit de Northumberland.
Soupers au homard : une tradition incontournable
Les lobster suppers sont une institution à l’IPE. Ces repas communautaires, organisés dans des salles paroissiales, des restaurants ou des granges reconverties, proposent un menu à prix fixe centré sur un homard entier fraîchement cuit, accompagné de chowder de palourdes, de moules, de salade, de petit pain et d’une tarte aux fruits en dessert.
Les adresses les plus réputées :
- New Glasgow Lobster Suppers (New Glasgow) : L’institution depuis 1958, avec un buffet de moules à volonté.
- St. Ann’s Church Lobster Suppers (Hope River) : L’expérience authentique dans une salle paroissiale.
- Fisherman’s Wharf Lobster Suppers (North Rustico) : Vue sur le port avec un choix de taille de homard.
- Point Prim Chowder House (Point Prim) : Plus intime, avec une vue spectaculaire sur le détroit.
Comptez 40 à 65 CAD par personne selon la taille du homard et l’établissement. La saison des lobster suppers s’étend de juin à octobre, avec un pic en juillet-août.
L’IPE à vélo : la Confederation Trail
La Confederation Trail est l’ancienne voie ferrée de l’île, convertie en sentier récréatif après l’abandon du service ferroviaire en 1989. Le sentier traverse l’île d’un bout à l’autre sur 449 km (en incluant les embranchements), passant par des ponts, des tranchées boisées et des paysages champêtres.
Le sentier est recouvert de poussière de pierre compactée, avec une pente maximale de 2 % — idéal pour le vélo de randonnée ou le vélo hybride. Des aires de repos avec tables de pique-nique sont disposées régulièrement. Plusieurs entreprises proposent des forfaits incluant la location de vélo, le transport des bagages et la réservation d’hébergements le long du parcours.
Itinéraires recommandés :
- Charlottetown → Mount Stewart (30 km) : Demi-journée facile
- Mount Stewart → St. Peters → Souris (75 km) : 2 jours, côte est
- Traversée complète Tignish → Elmira (279 km de tronçon principal) : 5-7 jours
Budget détaillé pour 7 jours à l’IPE (couple)
| Poste de dépense | Budget économique | Budget moyen | Budget confort |
|---|---|---|---|
| Hébergement (6 nuits) | 700 CAD | 1 200 CAD | 2 200 CAD |
| Location de voiture | 450 CAD | 600 CAD | 800 CAD |
| Essence | 80 CAD | 100 CAD | 120 CAD |
| Nourriture | 400 CAD | 700 CAD | 1 200 CAD |
| Activités et entrées | 150 CAD | 300 CAD | 500 CAD |
| Péage Confederation Bridge | 52 CAD | 52 CAD | 52 CAD |
| Total | 1 832 CAD | 2 952 CAD | 4 872 CAD |
L’IPE est l’une des provinces les plus abordables du Canada atlantique, avec des prix d’hébergement et de restauration inférieurs à ceux de la Nouvelle-Écosse ou de Terre-Neuve.
Où se loger à l’IPE
Charlottetown
Le centre-ville offre de charmants B&B dans des maisons victoriennes (100-180 CAD/nuit), des hôtels de chaîne (150-250 CAD) et des auberges de jeunesse. Le Great George Hotel, installé dans plusieurs bâtiments patrimoniaux, est l’adresse la plus emblématique de la ville.
Cavendish et côte nord
Les options vont du camping dans le parc national (35-45 CAD/nuit pour un emplacement avec services) aux cottages de location (120-250 CAD/nuit) et aux resorts comme le Cavendish Beach Resort. Réservez tôt en haute saison.
Hébergements insolites
- West Point Lighthouse Inn : Dormir dans un phare en activité
- Inn at Bay Fortune : Auberge gastronomique du chef Michael Smith avec le célèbre « FireWorks » — un repas préparé en plein air
- Dalvay by the Sea : Hôtel patrimonial au bord du parc national, construit en 1895
Conseils pratiques
- Saison courte : De nombreuses attractions et restaurants ferment d’octobre à mai. La haute saison touristique est concentrée sur juillet-août.
- Moustiques : Les moustiques et les mouches à chevreuil peuvent être féroces en juin-juillet, surtout près des zones boisées et des marais. Apportez un bon insectifuge.
- Circulation : L’île est petite mais les routes à une voie peuvent être lentes derrière un tracteur agricole ou un camion de pommes de terre. Patience et courtoisie.
- Fruits de mer : Si vous avez des allergies aux fruits de mer, prévenez systématiquement les restaurants. Les fruits de mer sont omniprésents dans la cuisine locale.
- Couchers de soleil : Les côtes nord et ouest offrent les meilleurs couchers de soleil de l’île. North Cape et Cavendish sont des spots particulièrement photogéniques.
L’Île-du-Prince-Édouard est une destination qui ralentit le rythme et adoucit l’âme. C’est un endroit où l’on prend le temps de déguster un homard en regardant la mer, où les enfants construisent des châteaux de sable rouge, et où chaque coucher de soleil semble plus beau que le précédent. C’est le Canada à son plus accueillant et à son plus paisible.