Province la plus peuplée et la plus diversifiée du Canada, avec 15,2 millions d’habitants. Abritant Toronto, capitale provinciale et plus grande ville du pays, ainsi qu’Ottawa, capitale nationale, l’Ontario concentre le pouvoir politique et économique canadien. Des chutes du Niagara aux forêts sauvages du parc Algonquin, des rives des Grands Lacs aux musées d’Ottawa, cette province offre une richesse incomparable aux voyageurs. Ses peuples autochtones, dont les Ojibwés et les Mohawks, y perpétuent des traditions millénaires.
L’Ontario, province la plus peuplée du Canada
L’Ontario est la province la plus peuplée du Canada et le moteur économique du pays. Avec ses 15,2 millions d’habitants, soit environ 38 % de la population nationale, c’est de loin la province la plus peuplée. Elle s’étend sur 1,08 million de km², des rives des Grands Lacs au sud jusqu’à la baie d’Hudson au nord, offrant une diversité géographique remarquable.
La province est bordée par quatre des cinq Grands Lacs (Supérieur, Huron, Érié et Ontario), qui forment la plus grande réserve d’eau douce de surface au monde. Le sud ontarien, densément peuplé, concentre l’essentiel de l’activité économique, tandis que le nord, immense et peu habité, abrite des forêts boréales, des lacs sauvages et des communautés autochtones.
L’économie ontarienne est la plus importante du Canada, représentant près de 40 % du PIB national. Elle repose sur la finance, les technologies, l’industrie automobile, l’agriculture et le secteur public fédéral. Toronto est le centre financier du pays et l’une des villes les plus multiculturelles au monde, avec plus de 200 origines ethniques représentées.
Historiquement, l’Ontario a joué un role fondateur dans la naissance du Canada moderne. Province fondatrice de la Confédération en 1867, elle a accueilli les institutions parlementaires fédérales à Ottawa et a été le berceau du développement industriel canadien. Le nom « Ontario » provient d’un mot iroquoien signifiant « beau lac » ou « eaux scintillantes », en référence au lac Ontario qui borde sa frontière sud.
La démographie ontarienne est marquée par une immigration massive et continue. Chaque année, la province accueille plus de 200 000 nouveaux résidents permanents, principalement dans la région du Grand Toronto. Cette diversité se reflète dans la vie quotidienne : à Toronto, plus de 140 langues sont parlées, et près de la moitié de la population est née à l’étranger. Cette mosaïque culturelle fait de l’Ontario l’une des régions les plus cosmopolites au monde, bien devant la plupart des métropoles européennes.
Le sud de l’Ontario, la région la plus densément peuplée, se distingue par le « Golden Horseshoe » (fer à cheval doré), un corridor urbain qui s’étend de Niagara Falls à Oshawa en passant par Toronto et Hamilton. Ce croissant abrite environ 9 millions de personnes et concentre une part considérable de l’activité économique canadienne. Contrairement au sud urbanisé, le nord de l’Ontario demeure une vaste étendue sauvage, riche en ressources naturelles (mines, forêts, hydroélectricité), mais faiblement peuplée avec moins d’un million d’habitants sur 90 % du territoire provincial.
Villes principales
Toronto
Population : 2,9 millions (agglomération : 6,2 millions). Capitale provinciale et plus grande ville du Canada, Toronto est un carrefour mondial de la finance, de la culture et de la diversité. La ville abrite la CN Tower (553 m), le quartier de Distillery District, le Royal Ontario Museum, le marché St. Lawrence et des quartiers ethniques vibrants comme Chinatown, Little Italy et Kensington Market. Le festival international du film de Toronto (TIFF) est l’un des plus prestigieux au monde.
Ottawa
Population : 1,02 million. Capitale nationale du Canada, Ottawa est le siège du Parlement fédéral, de la Cour suprême et des ambassades. Ville largement bilingue (anglais-français) située à la frontière avec le Québec, elle possède des musées de calibre mondial : Musée des beaux-arts du Canada, Musée canadien de l’histoire (Gatineau), Musée de la guerre. En hiver, le canal Rideau devient la plus grande patinoire au monde (7,8 km).
Hamilton
Population : 580 000. Surnommée la « ville des chutes d’eau » avec plus de 100 cascades, Hamilton est un ancien centre sidérurgique reconverti en ville universitaire et culturelle. Située au bout du lac Ontario, elle offre un accès facile aux vignobles de la région du Niagara.
London
Population : 423 000. Ville universitaire (Western University) située au coeur du sud-ouest ontarien, London est un centre médical et éducatif important. Elle offre un coût de la vie inférieur à Toronto tout en conservant une belle qualité de vie.
Mississauga
Population : 720 000. Sixième ville du Canada, adjacente à Toronto, Mississauga abrite l’aéroport international Pearson (le plus achalandé du pays) et de nombreux sièges sociaux d’entreprises. C’est une ville moderne et multiculturelle en plein essor.
Que voir et faire en Ontario
Chutes du Niagara
Les chutes du Niagara sont l’attraction touristique la plus visitée du Canada. Le Horseshoe Falls (chutes canadiennes) offre un spectacle saisissant avec un débit de 2 800 m³/s et une hauteur de 57 mètres. La croisière Hornblower vous amène au pied des chutes, tandis que le tunnel Journey Behind the Falls permet de les observer de l’intérieur. La région de Niagara-on-the-Lake est également réputée pour ses vignobles et son vin de glace.
Parc provincial Algonquin
Fondé en 1893, le parc Algonquin couvre 7 653 km² de forêts, de lacs et de rivières. C’est le paradis du canot, du camping et de l’observation de la faune (orignaux, ours noirs, castors, huards). En automne, les couleurs y sont spectaculaires. Le corridor de la Highway 60, qui traverse le parc, offre des sentiers accessibles et des points de vue panoramiques.
Mille-Îles (Thousand Islands)
L’archipel des Mille-Îles, dans le fleuve Saint-Laurent entre l’Ontario et l’État de New York, comprend plus de 1 800 îles parsemées de châteaux, de chalets et de phares. Des croisières permettent d’explorer ce paysage enchanteur, classé réserve de biosphère de l’UNESCO. Le château Boldt et le plus petit pont international au monde sont des curiosités populaires.
CN Tower, Toronto
Symbole de Toronto, la CN Tower culmine à 553 mètres. Son plancher de verre à 342 m et le EdgeWalk (marche extérieure à 356 m sans main courante) offrent des sensations fortes. La vue panoramique s’étend jusqu’aux chutes du Niagara par temps clair. Adjacente à la tour, la Ripley’s Aquarium abrite plus de 20 000 espèces marines.
Musées d’Ottawa
La capitale nationale abrite une concentration exceptionnelle de musées nationaux, tous accessibles gratuitement le jeudi soir :
- Musée des beaux-arts du Canada : collection d’art canadien et international, oeuvres du Groupe des Sept
- Musée canadien de l’histoire (Gatineau) : le musée le plus visité du Canada, retraçant 20 000 ans d’histoire
- Musée canadien de la guerre : histoire militaire canadienne de la Nouvelle-France à aujourd’hui
- Musée canadien de la nature : histoire naturelle, galerie des fossiles et des mammifères
Muskoka
Surnommée le « cottage country » de l’Ontario, la région de Muskoka (2h au nord de Toronto) est un paradis de lacs, de forêts et de stations balnéaires. Les lacs Muskoka, Rosseau et Joseph attirent les vacanciers pour la baignade, le kayak et le ski nautique. En automne, les couleurs rivalisent avec celles du Québec. Plusieurs stations de villégiature de luxe y sont établies.
Que faire en Ontario : itinéraires recommandés
Itinéraire 1 semaine : les incontournables
Un séjour d’une semaine en Ontario permet de couvrir les sites majeurs avec un rythme confortable :
- Jours 1-2 : Toronto — Explorez la CN Tower, le quartier de Distillery District, le Royal Ontario Museum, le marché St. Lawrence et les îles de Toronto (ferry gratuit en hiver). Promenez-vous dans les quartiers de Kensington Market et Chinatown. En soirée, découvrez la scène gastronomique de la rue King West.
- Jour 3 : Chutes du Niagara — Départ matinal pour Niagara Falls (1h30 de route). Croisière Hornblower, tunnel Journey Behind the Falls, promenade le long des rapides. Arrêt à Niagara-on-the-Lake pour une dégustation de vin de glace en fin de journée.
- Jours 4-5 : Ottawa — Route vers la capitale nationale (4h30 depuis Niagara, ou 4h depuis Toronto). Visite du Parlement, du marché ByWard, du Musée des beaux-arts et du Musée canadien de l’histoire à Gatineau. En hiver, patinez sur le canal Rideau.
- Jours 6-7 : Parc Algonquin — Retour vers le sud-ouest en traversant le parc Algonquin (3h depuis Ottawa). Randonnée sur les sentiers du corridor de la Highway 60 (Lookout Trail, Track and Tower Trail). Canot sur un lac intérieur. Observation de la faune au lever du soleil.
Itinéraire 2 semaines : l’Ontario en profondeur
Avec deux semaines, vous pouvez ajouter des régions moins fréquentées mais tout aussi captivantes :
- Jours 1-3 : Toronto et environs — Programme de la première semaine prolongé avec les îles de Toronto, le zoo de Toronto, le quartier de Scarborough Bluffs et une journée à Hamilton pour découvrir les cascades (Webster’s Falls, Tew’s Falls).
- Jour 4 : Route des vins du Niagara — Journée complète dans la péninsule du Niagara : visites de domaines viticoles (Inniskillin, Peller Estates, Trius), dégustation de vin de glace, déjeuner dans un restaurant gastronomique avec vue sur les vignobles.
- Jour 5 : Chutes du Niagara — Journée dédiée aux chutes : croisière, tunnel, Skylon Tower, illumination nocturne et feux d’artifice (en été, vendredi et dimanche soirs).
- Jours 6-7 : Ottawa — Visite approfondie de la capitale : Parlement, musées, marché ByWard, Rideau Hall (résidence du Gouverneur général), parc de la Gatineau (randonnée et baignade en été, ski de fond en hiver).
- Jours 8-9 : Mille-Îles — Croisière dans l’archipel au départ de Gananoque ou Rockport. Visite du château Boldt (côté américain) et du parc national des Îles-du-Saint-Laurent. Kayak entre les îles.
- Jours 10-11 : Parc Algonquin — Deux jours complets en immersion nature : canot-camping, randonnée, observation d’orignaux et de huards. Nuit en camping rustique ou en lodge.
- Jours 12-13 : Muskoka et baie Georgienne — Détente au bord des lacs de Muskoka, visite de Gravenhurst (lieu de naissance de Norman Bethune), balade en bateau à vapeur sur le RMS Segwun. Excursion à la baie Georgienne et au parc national de la Péninsule-Bruce.
- Jour 14 : Île Manitoulin — Traversée en ferry depuis Tobermory vers South Baymouth. Découverte de la culture autochtone ojibwée et odawa, visite du centre culturel de Wikwemikong, randonnée sur les sentiers côtiers de l’île.
Budget voyage Ontario
Planifier son budget est essentiel pour profiter pleinement de l’Ontario. Voici une estimation des coûts quotidiens par personne en dollars canadiens (CAD) :
Hébergement
| Type d’hébergement | Prix par nuit (CAD) |
|---|---|
| Auberge de jeunesse (dortoir) | 40 - 65 $ |
| Hôtel économique / Motel | 90 - 140 $ |
| Hôtel milieu de gamme | 150 - 250 $ |
| Hôtel haut de gamme (Toronto/Ottawa) | 250 - 500 $ |
| Location Airbnb (logement entier) | 100 - 200 $ |
| Camping (parc provincial) | 35 - 55 $ |
| Lodge en nature (Algonquin, Muskoka) | 180 - 400 $ |
Conseil : Les prix à Toronto sont nettement plus élevés que dans le reste de la province, surtout pendant le TIFF (septembre) et les longs week-ends d’été. Réservez bien à l’avance pour obtenir de meilleurs tarifs.
Transport
| Moyen de transport | Coût estimé (CAD) |
|---|---|
| Location de voiture (par jour) | 50 - 90 $ |
| Essence (par litre) | 1,50 - 1,80 $ |
| Billet de train VIA Rail (Toronto-Ottawa) | 50 - 130 $ |
| Bus Greyhound / FlixBus (Toronto-Niagara) | 15 - 30 $ |
| Transport en commun Toronto (journée) | 13,50 $ (pass journalier) |
| Taxi / Uber (course moyenne en ville) | 15 - 35 $ |
Conseil : La voiture est indispensable pour explorer le parc Algonquin, Muskoka et les Mille-Îles. Pour un séjour urbain Toronto-Ottawa, le train VIA Rail est une alternative confortable et panoramique.
Alimentation
| Type de repas | Coût par personne (CAD) |
|---|---|
| Repas rapide (fast-food, food truck) | 12 - 18 $ |
| Restaurant milieu de gamme (entrée + plat) | 25 - 45 $ |
| Restaurant gastronomique | 60 - 120 $ |
| Courses au supermarché (par jour) | 20 - 35 $ |
| Café et pâtisserie | 5 - 8 $ |
| Bière en terrasse | 7 - 10 $ |
Budget quotidien estimé :
- Budget routard : 80 - 120 $ / jour (auberge, courses, transports en commun)
- Budget moyen : 180 - 280 $ / jour (hôtel milieu de gamme, restaurants, voiture de location)
- Budget confort : 350 - 550 $ / jour (hôtel haut de gamme, gastronomie, activités premium)
Activités et entrées
| Activité | Prix (CAD) |
|---|---|
| CN Tower (adulte) | 43 $ |
| EdgeWalk CN Tower | 195 $ |
| Croisière Hornblower (Niagara) | 35 $ |
| Journey Behind the Falls | 23 $ |
| Musées nationaux d’Ottawa (adulte) | 15 - 22 $ |
| Parc provincial Algonquin (véhicule/jour) | 21 $ |
| Location de canot (journée) | 50 - 80 $ |
| Croisière Mille-Îles | 30 - 55 $ |
Quand visiter l’Ontario
Le choix de la saison influence considérablement l’expérience de voyage en Ontario. Chaque période de l’année offre des attraits distincts.
Printemps (avril - mai)
Le printemps marque le réveil de la nature ontarienne. Les températures remontent progressivement (5 à 20 °C) et les tulipes fleurissent par millions à Ottawa lors du Festival canadien des tulipes (mai), le plus grand festival de tulipes au monde. C’est une période agréable pour visiter les villes sans les foules estivales. Les prix d’hébergement sont encore raisonnables. Attention toutefois : le début du printemps (avril) peut encore être froid et boueux, et certaines routes dans le nord restent impraticables.
Été (juin - août)
L’été est la haute saison touristique en Ontario. Les températures oscillent entre 20 et 35 °C dans le sud, parfois avec une forte humidité. C’est la période idéale pour les activités de plein air : canot dans le parc Algonquin, baignade dans les lacs de Muskoka, croisières sur les Mille-Îles et les Grands Lacs. Toronto vibre au rythme de nombreux festivals (Caribana en août, Taste of the Danforth, festivals de jazz). Les chutes du Niagara sont spectaculaires mais très fréquentées. Réservez hébergements et activités longtemps à l’avance, surtout pour les longs week-ends (fête du Canada le 1er juillet, Civic Holiday en août).
Automne (septembre - octobre)
L’automne est sans doute la plus belle saison pour visiter l’Ontario. Les forêts du parc Algonquin, de Muskoka et de la baie Georgienne se parent de couleurs flamboyantes — rouge, orange, or — offrant un spectacle naturel saisissant. Les températures agréables (10 à 20 °C) rendent la randonnée idéale. C’est aussi la saison des vendanges dans la région du Niagara, avec des dégustations et des festivals du vin. Le TIFF (Toronto International Film Festival) en septembre attire les cinéphiles du monde entier. Les foules sont moins denses qu’en été et les prix commencent à baisser.
Hiver (novembre - mars)
L’hiver ontarien est froid (de -5 à -25 °C selon les régions) mais offre des expériences uniques. Le canal Rideau à Ottawa se transforme en la plus grande patinoire naturelle au monde (7,8 km), avec le festival Bal de Neige en février. Toronto reste animée avec ses marchés de Noel, ses spectacles et sa vie culturelle intense. Les stations de ski de Blue Mountain (Collingwood) et du nord ontarien accueillent les amateurs de sports d’hiver. C’est la basse saison touristique : les prix d’hébergement sont au plus bas, et les sites sont beaucoup moins fréquentés.
Meilleure période globale : De mi-septembre à mi-octobre pour les couleurs d’automne et les températures agréables, ou de mi-juin à fin août pour les activités de plein air et les festivals. Les mois de mai et juin offrent le meilleur compromis entre beau temps, prix modérés et fréquentation raisonnable.
Peuples autochtones de l’Ontario
L’Ontario abrite environ 406 000 Autochtones, soit 2,8 % de la population provinciale. C’est la province qui compte le plus grand nombre d’Autochtones en chiffres absolus au Canada.
Nations présentes en Ontario
- Ojibwés (Anishinaabe) : nation la plus nombreuse en Ontario, présente dans le centre et le nord de la province, autour des Grands Lacs. Ils forment la grande famille culturelle anishinaabe avec les Algonquins et les Odawas.
- Cris : présents dans le nord ontarien, le long de la baie James et de la baie d’Hudson. Leurs communautés isolées font face à d’importants défis d’accès aux services.
- Mohawks (Haudenosaunee) : la réserve des Six Nations of the Grand River, près de Brantford, est la plus grande réserve autochtone du Canada avec environ 13 000 résidents. Les Mohawks sont également présents à Tyendinaga et Akwesasne (frontière Ontario-Québec-New York).
- Algonquins : peuple anishinaabe de la vallée de l’Outaouais, présents dans l’est ontarien et l’ouest du Québec. Leur territoire traditionnel inclut Ottawa, la capitale nationale.
- Odawas : proches cousins des Ojibwés, établis principalement sur l’île Manitoulin et dans la région de la baie Georgienne.
Île Manitoulin
Manitoulin Island est la plus grande île en eau douce au monde (2 766 km²), située dans le lac Huron. Elle abrite plusieurs communautés ojibwées et odawas, dont Wikwemikong, une réserve non cédée. Chaque été, le pow-wow de Wikwemikong attire des milliers de visiteurs. L’île offre un mélange unique de culture autochtone vivante, de paysages naturels et de patrimoine historique.
Pour en savoir plus sur l’histoire, les traités et les enjeux contemporains des Premières Nations du Canada, consultez notre page Amérindiens du Canada.
Économie de l’Ontario
L’Ontario produit environ 40 % du PIB canadien, ce qui en fait le moteur économique du pays. Son économie est remarquablement diversifiée :
Finance et services
Toronto est le centre financier du Canada et le troisième en Amérique du Nord après New York et Chicago. La Bourse de Toronto (TSX) est la septième plus grande au monde par capitalisation. Les cinq grandes banques canadiennes (RBC, TD, BMO, Scotiabank, CIBC) ont leur siège à Toronto, tout comme de nombreuses compagnies d’assurance et sociétés de gestion de fonds.
Technologies
Le corridor Toronto-Waterloo (surnommé le « Silicon Valley du Nord ») concentre plus de 15 000 entreprises technologiques. Waterloo, siège de BlackBerry et de l’Université de Waterloo, est un incubateur de startups de classe mondiale. Toronto est aussi un leader mondial en intelligence artificielle, avec le Vector Institute fondé par Geoffrey Hinton.
Industrie automobile
L’Ontario est le premier producteur automobile du Canada et l’un des principaux en Amérique du Nord. Les usines de General Motors (Oshawa), Ford (Oakville), Toyota (Cambridge) et Honda (Alliston) emploient des dizaines de milliers de personnes. La province se positionne aussi dans la production de véhicules électriques.
Agriculture
Grâce au climat tempéré du sud, l’Ontario est le premier producteur agricole du Canada en valeur. La province est leader dans les cultures de soja, maïs, fruits et légumes. La région du Niagara produit plus de 80 % du vin canadien. L’industrie agroalimentaire génère plus de 47 milliards de dollars annuellement.
Chiffres clefs de l’Ontario
| Indicateur | Donnée |
|---|---|
| Population | 15,2 millions |
| Superficie | 1 076 395 km² |
| Capitale provinciale | Toronto |
| Capitale nationale | Ottawa |
| Langue officielle | Anglais (français minoritaire : 4,1 %) |
| Densité | 14,1 hab./km² |
| PIB | ~930 milliards CAD (40 % du PIB national) |
| Plus grande ville | Toronto (2,9 M ; agglomération 6,2 M) |
| Population autochtone | 406 000 (2,8 %) |
| Entrée dans la Confédération | 1er juillet 1867 (province fondatrice) |
| Fuseau horaire | Est (UTC-5) |
| Devise provinciale | Ut Incepit Fidelis Sic Permanet (Loyal elle commença, loyale elle demeure) |
| Fleur emblématique | Trille blanc |
| Nombre de lacs | 250 000+ |